在古代，高贵的颜色大都因为稀缺，获取困难而被人崇拜，或者因颜色本身的非凡品质受人喜爱。

群青，中国传统色，一种略带紫调的暖蓝色。在历史中，它曾经是最奢侈的颜料，价格超越黄金，因为天然群青产自历史悠久的珍贵宝石-青金石研磨成粉末而来的，唯一的产地是现在的阿富汗。

人们最早发现群青颜料的是在新疆拜城克孜尔石窟和和阿富汗巴米扬地区的石窟神殿壁画中。

6000年前，由青金石制成的珍贵半宝石，最初由埃及人从阿富汗山脉进口。然而，埃及人未能将其变成颜料，仅仅将青金石用来制作珠宝和头饰。

在6世纪首次作为颜料出现，并被用于阿富汗巴米扬谷内的佛教画作。在此之后大约700年，航海时代来临，欧洲人用黄金交换来的青金石通过亚德里亚海进口穿越5600多公里来到威尼斯。很快便成为中世纪欧洲最受追捧，也最“烧钱”的颜色，备受艺术家们的追捧，成为豪门贵族才买得起的颜料。

青金石是古代东西方文化交流的见证之一，通过“丝绸之路”从阿富汗传入我国。汉代起便有青金石的记载，古时称之为璆琳、金精、瑾瑜、青黛等。

西方艺术和东方艺术的创作技巧并不相同，但在使用青金石方面，却有着同样讲究。自明清以来，据典制规定，皇帝在天坛祭天时要佩挂青金石朝珠。此外，清代四品官员的朝服顶戴也是青金石。

群青，是高贵、任性的代名词。中国近代地质学家章鸿钊所著的《石雅》中形容它：“色相如天，或复金屑散乱，光辉灿烂，若众星丽于天也。”品质的高贵会赋予昂贵的价值。

北宋王希孟的《千里江山图》常常被赞叹的那一抹永不褪色的蓝，便源于青金石。群青之所以珍贵，不仅因为它是一种稀有的舶来品，还因制作过程极其繁复，通过将青金石粉末和蜡揉搓在一起，在水中清洗蜡使杂质从蓝色粉末中分离。若矿物中有杂质，它的成色就会发灰。优质的群青粉末会最先被洗出来，后面只剩下一种劣质又便宜的名为花绀青的颜料粉末。

居高不下的市场需求，虽然青金石地位不再，价格却只增不减，使群青需求量大增并且更加昂贵。

法国工业化学家吉梅特和德国化学家格梅林分别于1826年和1828年找到了人工合成群青的方法。不过，吉梅特选择了保密，而格梅林则发表了群青的制作方法，他也就成为了“人工群青”产业的创始人。

合成群青主要由高岭土、硫酸钠、硫酸等烧制而成。虽然法国群青的颜色要比天然群青更加通透和均匀一些，但是，挑剔的艺术家们仍然对此不满意，由于所有粒子大小均等，且以同样方式反射光线，所以用法国群青绘制的作品会缺乏实物的深度、变化和视觉效果。